Író, költő, énekes, gitáros egy személyben, aki immár több generációra volt hatással. A kanadai születésű Leonard Cohen dalai szerelemről és halálról, családról, vallásról, a társadalomról egyaránt szólnak, kritikai kését számtalanszor döfte a pénz és a média hatalmával visszaélőkbe. Érzékeny, kissé monoton, melankolikus hangja, keserédes humora, személyes hangvétele egyedi Cohen-védjegy.

Amikor az 1960-as évek közepén feltűnt, már ismert író és költő volt, dalszerzőként és előadóként mégis rögtön Bob Dylanhez és Paul Simonhoz hasonlították - ennél nagyobb elismerést el sem érhetett volna. Dalait talán a Beatles után a legtöbbször dolgozták fel: a www.leonardcohenfiles.com honlap statisztikái szerint idén július 11-ig 1717 féle feldolgozása született szerzeményeinek világszerte. Néhány név a tisztelgők közül: Sting, az R.E.M., Nick Cave, John Cale, a Pixies. A Sisters of Mercy brit gothic rock banda a nevét is egy Cohen-dal címéből vette.

Magyarországon 2003-ban jelent meg A vendégek címmel Cohen-tribute album, amelyen többek között Zorán, a Kispál és a Borz, Koncz Zsuzsa, Müller Péter Sziámi előadásában szerepelnek dalai. Kern András 1998-ban egy teljes albumot szentelt Cohen életművének, Fábri Péter fordításában.

A történet 1934-ben Kanadában, Montrealban kezdődött, Leonard Norman Cohen néven, egy középosztálybeli zsidó családban. Gitárt először csak 13 évesen vett a kezébe, de country-számok előadójaként a következő években helyi kávéházakban is fellépett. A hangszert aztán az egyetemi évek alatt elhanyagolta, viszont írásaival mindenkit elkápráztatott és diplomaszerzését követően egy évvel, 1956-ban máris verseskötete jelent meg, ami szakmai körökben sikert aratott.

Nemcsak tehetsége, szerencséje is volt: második verseskötete már szép bevételt is hozott, ehhez jött a kanadai kormány ösztöndíja és a családi örökség, így aztán kedvére utazgathatott a világban; hosszabb időt töltött és írogatott például az Égei-tenger egyik görög szigetén. Az eredmény két regény lett; A kedvenc játék (1963) és a Szépséges vesztesek (1966) később magyarul is megjelent, utóbbi kapcsán - négy évtized alatt több százezret adtak el belőle - a The Boston Globe című lapban egyenesen James Joyce-hoz hasonlították.

A zenéhez Judy Collins folkénekesnő terelte vissza azzal, hogy Cohen Suzanne című dalát felvette a repertoárjába és rendkívül népszerűvé tette. Leonard Cohen 1967 nyarán már fellépett a híres newporti folkfesztiválon, majd a Columbia Records karácsonyra kiadta a The Songs of Leonard Cohen című lemezt, ami az amerikai kollégisták kedvence lett.

Aztán jött a többi: bár a második korong, a Songs From a Room (1969) fogadtatása kevésbé volt kedvező, a rajta szereplő The Story of Isaac a háborúellenes mozgalom egyik himnuszává vált. 1970-ben ott volt a Wight-szigeti mega rockfesztiválon, ahol Miles Davis és az Emerson, Lake and Palmer között lépett fel - 600 ezer ember előtt. Az 1971-ben megjelent Songs of Love and Hate-et az egyik legerősebb Cohen-albumként tartják nyilván; ez hozta meg a széles körű nemzetközi elismertséget a művész számára.

Miközben egyre inkább hivatkozási alap lett a rockzenében, a kudarcok sem kerülték el: a producerlegendával, Phil Spectorral való együttműködése, az 1977-ben kiadott Death of a Ladies Man Cohen előadói képességeinek inkább a korlátait hozta előtérbe. A negatív oldalhoz tartozik, hogy legutóbbi, tizenöt évvel ezelőtt befejeződött világkörüli turnéja során keményen ivott. Későbbi, ám annál fájóbb történet, hogy menedzsere és üzleti tanácsadója több mint ötmillió dollártól "szabadította meg".

A hetvenes években olyan hangszereket hozott be dalaiba, mint a mandolin, a hegedű és az arab úd pengetős hangszer. Hatott rá a nyolcvanas évek popzenéjének szintetizátoros korszaka is; az 1988-ban megjelent I,m Your Man, valamint a visszafogottságával nagyszerű The Future (1992) elsöprő sikere után csendre vágyott, amit egy Los Angeles melletti buddhista központban lelt meg 1994-ben. Öt év szerzetességből visszatérve a depresszióba hajló, de jól felépített Ten New Songs következett 2001-ben, majd 70. születésnapján, 2004-ben a Dear Heather-rel jelentkezett; az album érdekessége, hogy Cohen zenéi mellett több dal szövegét mások jegyzik, például Sharon Robinson vagy Anjani Thomas énekes-dalszerző-zongorista, aki az életben is jelenlegi párja.

Írt több film- és színházi zenét; egy epizódszerepben még a Miami Vice-ban is feltűnt.

Világkörüli turnéja tavaly szülőhazájában, Kanadában indult, 2008-ban fellépett a Glastonbury fesztiválon is. Idén először Ausztráliában és Új-Zélandon adott koncerteket, következett 29 amerikai nagyváros, és fellépett Németországban, valamint Franciaországban is. Budapestre Prágából jön, a magyar főváros után Belgrád és Bukarest, majd spanyolországi állomások következnek; a turnét az Egyesült Államokban 15 koncert zárja. Az utolsó fellépés a tervek szerint november 13-án a kaliforniai San Joséban lesz.

A World Tour-hoz kapcsolódóan, Live In London címmel márciusban CD-n és DVD-n is megjelent a tavaly júliusban a londoni O2 Arénában adott koncertjének anyaga.

Koncertzenekarának tagjai: Roscoe Beck (basszusgitár), Neil Larsen (billentyűs hangszerek), Bob Metzger és Javier Mas (gitár), Rafael Gayol (dob), Dino Soldo (fúvós hangszerek), valamint Sharon Robinson és a Webb Sisters (vokál).

A magyarországi Cohen-koncert szervezője a Showtime Budapest.