Az olajfestmény, amely Szűz Máriát ábrázolja Szent János evangélista társaságában, 1639-ben készült el. Festőjét, akinek eredeti neve Giovanni Francesco Barbieri volt, a mesteri fény-árnyék ábrázolásai miatt Caravaggióval szokták párhuzamba állítani.
    

"Volt riasztó a templomban, de nem működött" - idézte Modena érsekét, Giacomo Morandit a The Daily Telegraph brit napilap honlapja. A biztonsági rendszert régebben egy bank finanszírozta.
    

"Nagyon nehéz minden egyes műalkotást megvédeni" - tette hozzá az érsek.
    

Szakértők szerint a tolvajoknak nehéz dolga lesz, ha Európában akarják eladni a festményt a műkincspiac szigorú ellenőrzése miatt. Azonban lehetséges az is, hogy a Távol-Keleten próbálják értékesíteni az alkotást.
    

Claudio Strinati, Guercino művészetének egy szakértője szerint az is előfordulhat, hogy a festményt "egy nagyon gazdag, szenvedélyes művészetrajongó" megrendelésre lopták el.
    

A művészettörténészek attól félnek, hogy a tolvajok esetleg feldarabolják a monumentális olajfestményt, és részenként próbálnák túladni rajta.
    

Modena polgármestere, Gian Carlo Muzzarelli szerint az értékes festmény Modena kulturális örökségének része, ezért az egész várost sokkolta a bűntény.