Az augusztus közepéig látogatható tárlaton egyebek között a 298 éves Alard nevű hegedű, valamint a Viotti, a Batta-Piatigorsky, a Boissier-Sarasate és a Lady Blunt nevű vonóstársai is helyet kaptak. A kiállítás fénypontja azonban egyértelműen a múzeum gyűjteményét gazdagító Messiah nevű hegedű, amely azóta nem hagyta el Oxfordot, hogy a város 1939-ben ajándékba kapta a hangszert.

Mint azt Charles Beare, a kiállítás tanácsadójaként tevékenykedő hegedűszakértő elmondta, mára nagyjából hétszáz Stradivari hangszer maradt a világon és ezek közül a legkitűnőbb és legjobb állapotban lévő darabokat gyűjtötték össze Oxfordba.

A hangszerek összértéke szinte felbecsülhetetlen. A Lady Blunt például kétszer is árverési rekordot döntött, legutóbb egy 2011 júniusában tartott liciten, amikor 9,8 millió fontért (3,3 milliárd forint) cserélt gazdát. A Stradivariusok védelme érdekében a múzeum extra biztonsági intézkedéseket vezetett be a két hónapos tárlat idejére.

A kiállított hangszerek Stradivari aranykorszakából származnak. A tárlaton összesen 21 hangszer kapott helyet: ezek nagyjából fele a 18. század első két évtizedéből származik, amikor a mester kreativitásának csúcsát élte. A látogatók a legkorábbról ismert Stradivarit, az 1666-os Serdet nevű hangszert is szemügyre vehetik és egy Stradivari-gitárt, mandolint, brácsát és csellót is megcsodálhatnak.

A Messiah nevű példányról Beare elmondta, a hangszer olyan frissnek és érintetlennek tűnik, hogy sokan azt hiszek, csupán másolat, pedig valóban az eredeti remekművet látják maguk előtt. Mint azt a kiállítás kurátori feladatait ellátó Jon Whiteley hozzátette, annak ellenére, hogy a hangszeren sokan játszottak - köztük olyan nagyszerű művészek, mint Pablo de Sarasate, Nathan Milstein és Yehudi Menuhin -, remek állapotban van, ám a múzeum azzal a feltétellel kapta ajándékba, hogy többé nem lehet megszólaltatni.

Ennek ellenére a látogatók az összes kiállított hangszer játékába belehallgathatnak. A tárlat továbbá bepillantást enged Stradivari cremonai műhelyébe is, bemutatva a mester eredeti eszközeit, modelljeit és mintáit. A kiállítás keretében hegedűkoncerteket is hallgathatnak a látogatók: a meghívott művészek Stradivari hegedűket is megszólaltatnak - adta hírül a The Guardian című brit lap internetes oldala.